Respuesta breve: el bruxismo es el hábito de apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria y aparece sobre todo durante el sueño. Con el tiempo puede contribuir al desgaste dental, al dolor de los músculos de la mandíbula y al dolor de cabeza. La férula de descarga es una medida habitual que ayuda a proteger los dientes; sin embargo, el plan de manejo adecuado lo establece el odontólogo tras la exploración.
¿Cuáles son los síntomas?
- Cansancio, rigidez o dolor en los músculos de la mandíbula por las mañanas
- Dolor de cabeza en la zona de las sienes o alrededor de la nuca
- Desgaste, aplanamiento o pequeñas fisuras en los dientes
- Aumento de la sensibilidad dental
- Ruidos alrededor de la articulación de la mandíbula o dificultad para abrir la boca
- Marcas de los dientes en las mejillas y en los bordes de la lengua
- Que la pareja oiga el rechinar durante el sueño
Muchas personas no se dan cuenta de que tienen bruxismo durante el sueño; los síntomas se detectan con frecuencia en la exploración del odontólogo.
¿Por qué se produce?
No hay una causa única; pueden intervenir varios factores a la vez:
- Estrés y tensión
- Trastornos del sueño y sueño irregular
- Consumo de cafeína, alcohol y tabaco
- Alteraciones de la mordida
- Algunos medicamentos
- Predisposición genética
También puede darse en niños; suele disminuir con el crecimiento y el cambio de los dientes de leche, pero conviene consultar al odontólogo sobre su frecuencia y sus síntomas.
Daños en los dientes y en la mandíbula
- Desgaste del esmalte y sensibilidad en el cuello de los dientes; tratamos este tema en nuestro artículo sobre la sensibilidad dental.
- Fractura o fisura de empastes y coronas
- Contribución a la recesión de las encías
- Dolor en los músculos masticatorios y molestias en la articulación de la mandíbula
- Empeoramiento de la calidad del sueño
¿Qué es la férula de descarga?
La férula de descarga es una placa transparente, hecha a medida, que se coloca normalmente sobre los dientes superiores o inferiores y los protege del roce entre sí. No pretende eliminar por completo el bruxismo, sino proteger los dientes y los empastes. El odontólogo determina su forma de uso y su material.
- La placa se prepara a partir de una impresión o de un escaneado digital de la boca.
- Debe colocarse todas las noches con regularidad.
- Por la mañana se retira y se limpia con agua fría y un cepillo suave.
- Se guarda en un estuche seco y cerrado, y debe mantenerse alejada del agua caliente.
- Con el tiempo puede desgastarse; se valora su estado en las revisiones.
Para los retenedores que se usan después del tratamiento ortodóncico, consulte nuestra página sobre la contención (retenedor) y, para su relación con el alineador transparente, nuestra página sobre bruxismo y alineador transparente.
Qué tener en cuenta al usar la férula de descarga
Las primeras noches pueden hacer falta unos días para acostumbrarse a la placa; puede notarse sensación de volumen en la boca, un ligero aumento de la saliva o ganas de quitarse la férula durante el sueño. Esto suele disminuir con el tiempo. Si la placa no ajusta, se ha agrietado o el dolor de mandíbula aumenta, avise a la clínica en lugar de seguir usándola. No comparta la placa con amigos ni familiares: cada placa se prepara a medida para una persona.
Tratamiento ortodóncico y bruxismo
El bruxismo también puede darse en personas que llevan brackets o alineadores transparentes. En ese caso, el especialista recomienda un método de protección adecuado al plan de tratamiento. Las placas que se usan para la contención tras el tratamiento y la férula de descarga tienen fines distintos; por eso conviene aclarar con el especialista cuál debe usar y cómo. Si el retenedor se rompe o se pierde, puede consultar nuestro artículo sobre qué hacer si se pierde el retenedor.
¿Cómo se diagnostica?
El odontólogo escucha sus molestias, explora los músculos masticatorios y la articulación de la mandíbula y examina las huellas de desgaste en los dientes. Si es necesario, se solicita una radiografía u otras pruebas de imagen. Si hay sospecha de pausas respiratorias o ronquidos durante el sueño, puede derivarse a un especialista para un estudio del sueño.
Otros métodos además de la férula de descarga
- Manejo del estrés y ajustes de la higiene del sueño
- Ejercicios de relajación de los músculos de la mandíbula que indique el especialista
- Si existe una alteración de la mordida, valoración por el odontólogo o el ortodoncista
- Si es necesario, comentar con el especialista otras opciones de tratamiento dirigidas a los músculos de la mandíbula
Cuál de estas opciones es la adecuada varía de una persona a otra.
¿Qué se puede hacer durante el día?
- Intente darse cuenta durante el día de si los dientes están en contacto; normalmente permanecen ligeramente separados.
- Reduzca la cafeína y el alcohol por la tarde y por la noche.
- Los ejercicios de relajación, un sueño regular y la actividad física pueden ayudar a manejar el estrés.
- Limite los alimentos duros y el chicle.
- Si hay tensión en los músculos de la mandíbula, puede probarse calor local siguiendo la indicación del especialista.
¿Cuándo acudir al odontólogo?
Es necesaria una exploración cuando se observan dolor de mandíbula, limitación para abrir la boca, dolores de cabeza repetidos, o desgaste o fractura evidentes de los dientes. Ante dolor y molestias de la articulación de la mandíbula también deben descartarse otras causas.
Preguntas frecuentes
¿La férula de descarga acaba con el rechinar?
La placa ayuda a proteger los dientes del desgaste; puede que no elimine el hábito. Suele valorarse junto con el manejo del estrés y el seguimiento.
¿Es lo mismo la férula de descarga que el retenedor?
No. El retenedor se usa para mantener la alineación de los dientes y la férula de descarga para proteger los dientes del apretamiento y del rechinar; en algunos casos el especialista puede plantear una sola placa para ambos fines.
¿Es peligroso el rechinar de dientes en los niños?
Suele ser pasajero; aun así, si hay desgaste evidente o dolor de mandíbula, debe consultarse al odontopediatra.
¿Cómo saber qué es adecuado para usted?
La información de este artículo es general; el plan adecuado para usted se determina mediante la exploración y la valoración del odontólogo. En nuestra clínica de Oran, Çankaya (Ankara), resolvemos sus dudas con usted. Para pedir cita y conocer cómo llegar, consulte nuestra página de contacto.
