Respuesta breve: Chuparse el dedo y usar chupete son reflejos naturales en la lactancia y, en la mayoría de los niños, disminuyen por sí solos. Si el hábito continúa hasta el final de la etapa de los dientes de leche, es decir, hasta las edades en que salen los dientes anteriores permanentes, pueden observarse inclinación hacia delante de los incisivos superiores, espacios entre los dientes anteriores y estrechamiento del paladar. La magnitud del efecto varía según la duración, la frecuencia diaria y la intensidad de la succión, y la valora el dentista.
¿Por qué existen estos hábitos?
El reflejo de succión comienza en el vientre materno. Los bebés se tranquilizan chupando incluso cuando no tienen hambre; el dedo o el chupete le dan seguridad al niño antes de dormir, en momentos de cansancio y de aburrimiento. Por eso el hábito en sí no es un “problema”, sino una parte normal del desarrollo. Lo importante es durante cuánto tiempo y con qué intensidad continúa.
Posibles efectos sobre la posición de los dientes y los maxilares
El dedo o el chupete ejercen una fuerza ligera y repetida sobre los dientes y el paladar; además, las mejillas y la lengua modifican el equilibrio. En los hábitos que se prolongan mucho tiempo pueden observarse los siguientes efectos:
- Mordida abierta: queda un espacio vertical entre los dientes anteriores con la boca cerrada. Puede consultar los detalles en nuestra página sobre la mordida abierta.
- Inclinación hacia delante de los incisivos superiores: los incisivos superiores se inclinan hacia delante y los inferiores pueden quedar retrasados.
- Estrechamiento del paladar y mordida cruzada: durante la succión, los músculos de las mejillas pueden comprimir el maxilar superior desde fuera, lo que puede provocar mordida cruzada en los dientes posteriores.
- Cambio en la posición de la lengua: la lengua puede colocarse en el espacio que queda abierto; esta situación puede darse junto con la deglución atípica o empuje lingual.
Una parte de los cambios producidos en la etapa de los dientes de leche puede recuperarse por sí sola con el tiempo una vez que se abandona el hábito. Si continúa después de que hayan salido los dientes permanentes, en la mayoría de los casos puede ser necesario un apoyo ortodóncico.
¿A qué edad hay que prestar atención?
- El hábito de succión hasta los dos o tres años suele ser objeto de seguimiento.
- Si pasados los cuatro años continúa durante el día y de forma intensa, conviene consultar con el dentista.
- Cuando empiezan a salir los dientes anteriores permanentes (normalmente hacia los seis o siete años), que el hábito continúe puede aumentar el efecto sobre los dientes.
- Con el chupete se aplica un enfoque similar; los chupetes llamados “ortodóncicos” también pueden influir en los dientes si se usan durante mucho tiempo.
¿Cómo puede dejar el hábito el niño?
El mayor obstáculo para dejarlo es la presión. Regañar o avergonzar al niño suele trasladar el hábito a horas escondidas. Los siguientes pasos suelen resultar más eficaces:
- Entienda la causa: si el hábito responde a una emoción como la ansiedad, el insomnio o los celos de un hermano, atienda primero eso.
- Refuerce de forma positiva: marque en un calendario los días sin dedo o sin chupete y celébrelo con algo pequeño y adecuado a su edad.
- Mantenga las manos ocupadas: ofrezca formas alternativas de relajación antes de dormir, como un libro, un peluche o un masaje.
- Avance de forma gradual: reducir el chupete primero durante el día y después durante el sueño resulta menos costoso para el niño.
- Haga partícipe al niño: los niños mayores colaboran con más ganas cuando sienten que la decisión es suya.
Si, a pesar de estos métodos, el hábito continúa y ya se observan efectos en los dientes, el dentista puede recomendar un aparato antihábito según la edad y la colaboración del niño. Estos aparatos deben presentarse al niño no como un castigo, sino como una ayuda para recordar. Para el enfoque general en niños, puede consultar las páginas de ortodoncia en niños y ortodoncia precoz.
¿Qué se valora en la exploración?
El dentista pregunta primero por el tipo de hábito, su frecuencia a lo largo del día y desde cuándo continúa. A continuación, examina la posición de los dientes anteriores, si queda un espacio delante con la boca cerrada, la anchura del paladar y la mordida de los dientes posteriores. Si es necesario, también se valora el desarrollo de los maxilares con radiografías y mediciones. El objetivo no es solo “hacer que deje el hábito”, sino interpretar correctamente el estado actual de los dientes y de los maxilares.
Consejos diarios para los padres
- En lugar de sacarle el dedo de la boca al niño, proponga una actividad que no le deje las manos libres.
- Haga más tranquila la rutina del sueño; para pasar a dormir sin chupete pueden funcionar rituales como la luz tenue, la música y los cuentos.
- Que todos en casa mantengan la misma actitud evita que el niño se confunda.
- Es normal que haya retrocesos cuando se deja el hábito; hay que tener paciencia y no aumentar la presión.
- Las revisiones con el dentista ayudan a seguir el desarrollo del niño; por ello, no falte a las citas periódicas.
¿Cómo funciona el aparato antihábito?
Estos aparatos suelen fijarse a los dientes superiores y dificultan la colocación involuntaria del dedo o de la lengua. Se eligen teniendo en cuenta la edad del niño, su colaboración y los cambios que ya existen en los dientes. Tras colocarlo, hablar y comer son aspectos a los que uno se acostumbra de nuevo en pocos días. El aparato no es una solución por sí solo, sino una ayuda que se utiliza junto con la motivación del niño; por eso el apoyo de la familia y las revisiones periódicas marcan el proceso.
Preguntas rápidas
¿Se estropean los dientes de todos los niños que se chupan el dedo?
No. El efecto depende de la duración del hábito, de su frecuencia diaria y de la estructura de los maxilares del niño. Es menos probable que los hábitos leves y de corta duración dejen una huella permanente.
¿Es preferible el chupete al dedo?
Dejar el chupete suele ser más fácil, porque se puede retirar. Sin embargo, si ambos se usan durante mucho tiempo y con intensidad, pueden afectar a los dientes de forma parecida.
¿Se corrigen los dientes por sí solos después de dejar el hábito?
Si se abandona en la etapa de los dientes de leche, una parte de los cambios retrocede. Si se ha instaurado una alteración permanente en los dientes permanentes, puede ser necesaria una valoración y, si procede, un tratamiento de ortodoncia.
¿Cómo saber qué es adecuado para usted?
La información de este artículo es de carácter general; el plan adecuado para su hijo se determina mediante la exploración y la valoración del dentista. En nuestra clínica de Oran, Çankaya (Ankara), comentamos sus dudas con usted durante la primera consulta de ortodoncia.
