En bref : Lorsqu'un enfant respire par la bouche de façon prolongée et continue, cela modifie l'équilibre de la langue et des lèvres et peut influencer le développement des mâchoires et des dents. La cause pouvant être un nez bouché, des végétations ou une allergie, la première étape consiste à comprendre la cause ; en cas de signes fréquents et répétés, une évaluation ORL et orthodontique est conseillée.
Pourquoi respire-t-on par la bouche ?
La respiration buccale n'a pas une cause unique. Les facteurs fréquents sont les suivants :
- Rhinite allergique et nez constamment bouché
- Hypertrophie des végétations (adénoïdes) ou des amygdales
- Causes structurelles comme une déviation de la cloison nasale
- L'habitude : la respiration par la bouche se poursuit même après que la congestion nasale a disparu
Il ne faut donc pas penser que tout enfant qui respire par la bouche aura un problème de mâchoire ; en revanche, les situations prolongées doivent être suivies attentivement.
Les effets possibles sur les mâchoires et les dents
Quand on respire par le nez, la langue s'appuie contre le palais et soutient le développement latéral de la mâchoire supérieure. Quand la bouche reste ouverte, la langue reste basse, tandis que les muscles des lèvres et des joues peuvent comprimer la mâchoire supérieure de l'extérieur. À long terme, on peut observer dans de nombreux cas :
- Un palais étroit et haut
- Un encombrement des dents supérieures et une occlusion croisée au niveau des dents postérieures
- Une inclinaison vers l'avant des incisives supérieures, avec une supraclusion ou une béance
- Une mâchoire inférieure en retrait ou un visage qui paraît allongé
- Des lèvres sèches, une gencive rouge et un risque accru de caries lié à la sécheresse buccale
Nous avons traité la relation entre la croissance des mâchoires et la respiration dans un cadre plus large dans notre article sur les voies aériennes et l'orthodontie.
À quels signes faut-il consulter un spécialiste ?
- L'enfant garde la bouche ouverte même dans la journée, ou a du mal à la garder fermée
- Ronflement pendant le sommeil, sommeil bouche ouverte ou réveils fréquents
- Bouche sèche le matin, réveil fatigué, difficulté de concentration dans la journée
- Infections fréquentes et répétées des oreilles, des amygdales ou des voies respiratoires supérieures
- Encombrement des dents, occlusion croisée ou visage nettement allongé
Si l'un ou plusieurs de ces signes sont présents, il est utile de consulter d'abord un médecin ORL pour faire évaluer la structure du nez et des végétations. L'évaluation des mâchoires et du développement des dents se fait ensuite sur le plan orthodontique.
Dans quels cas l'orthodontiste intervient-il ?
Si le palais est resté étroit alors que les voies nasales sont dégagées, ou si une occlusion croisée s'est développée, des appareils qui élargissent le palais peuvent le plus souvent être envisagés pendant la croissance. Pour ce sujet, vous pouvez consulter notre page sur l'expansion des mâchoires et du palais et notre article sur le disjoncteur palatin. Si la position de la langue joue aussi un rôle, la déglutition atypique est également évaluée. La nécessité et le moment du traitement sont déterminés par le praticien grâce à l'examen et à l'imagerie.
Que peut-on faire à la maison ?
- Observer calmement la respiration, sans que l'enfant s'en rende compte
- Veiller à l'hygiène nasale (sérum physiologique, etc.) selon les conseils du médecin
- En cas de suspicion d'allergie, réduire les facteurs déclenchants dans l'environnement
- Plutôt que de répéter sans cesse « ferme la bouche », chercher la cause
Respiration buccale et sommeil
Chez les enfants qui respirent par la bouche la nuit, la qualité du sommeil peut être affectée. Ronflements, sommeil agité, transpiration et fatigue au réveil peuvent accompagner ce tableau. Ces signes ne concernent pas seulement les dents et les mâchoires ; ils peuvent annoncer des troubles respiratoires du sommeil, d'où l'importance d'une évaluation ORL et, si besoin, pédiatrique. L'orthodontiste interprète par l'examen la part que la structure des mâchoires prend dans ce tableau.
Qu'évalue-t-on lors de l'examen ?
- La position des lèvres au repos et le profil du visage
- La largeur du palais, l'alignement des dents et le rapport d'occlusion
- La position de la langue et la manière d'avaler
- Si nécessaire, la croissance des mâchoires par des radiographies et des mesures
Pourquoi la période de croissance est-elle importante ?
La mâchoire supérieure et le palais connaissent leurs changements les plus rapides pendant l'enfance. Les problèmes de respiration et de position de la langue repérés à cette période offrent davantage d'options pour orienter la croissance des mâchoires. Une fois la croissance terminée, les mêmes constatations peuvent exiger des traitements plus lourds. C'est pourquoi, si vous remarquez une respiration buccale continue, des ronflements ou un encombrement des dents, il est préférable de faire évaluer la situation plutôt que d'attendre.
De quoi dépend l'approche thérapeutique ?
Si la respiration buccale vient d'une obstruction des voies nasales, on traite d'abord cette cause. Le traitement de la cause est planifié après l'évaluation du médecin ORL. S'il existe des signes dentaires et maxillaires, comme un palais étroit ou un problème d'occlusion, ils sont suivis séparément sur le plan orthodontique. Chez certains enfants, on s'intéresse aussi à l'équilibre des muscles de la langue et des lèvres, qui transforme la respiration en habitude. Le traitement est différent pour chaque enfant ; la méthode conseillée à l'enfant d'un ami peut donc ne pas convenir à votre enfant.
Questions fréquentes
Les mâchoires de tout enfant qui respire par la bouche se déforment-elles ?
Non. L'effet varie selon la durée, la cause et la période de croissance de l'enfant. Un repérage précoce facilite la prise en charge des effets possibles.
Faut-il consulter d'abord l'ORL ou l'orthodontiste ?
Pour comprendre la cause, l'évaluation ORL est le plus souvent la première étape. S'il existe des signes dentaires ou maxillaires, un examen orthodontique peut être mené en parallèle.
Les mâchoires se corrigent-elles d'elles-mêmes une fois le nez dégagé ?
Pendant la croissance, certains changements peuvent se rétablir, mais si des signes structurels comme un palais étroit persistent, une évaluation distincte est nécessaire.
Comment savoir ce qui vous convient ?
Les informations présentées ici sont générales ; le bon plan pour votre enfant est défini à l'issue de l'examen et de l'évaluation du praticien. Dans notre cabinet d'Oran, à Çankaya (Ankara), nous abordons vos questions lors de la première consultation d'orthodontie.
