La carie dentaire est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes de l’enfance. L’émail des dents de lait est plus fin que celui des dents définitives, si bien que la carie peut y progresser plus vite. Bonne nouvelle : la carie se prévient en grande partie et, lorsqu’elle est repérée tôt, des mesures simples permettent de l’arrêter.
Comment la carie se forme-t-elle ?
Les bactéries de la bouche utilisent les restes d’aliments sucrés et féculents pour produire des acides. Ces acides font perdre des minéraux à l’émail. La salive et le fluor peuvent compenser cette perte dans une certaine mesure, mais si les attaques acides sont trop fréquentes, l’émail s’affaiblit et une cavité finit par se former.
Trois facteurs agissent ensemble dans l’apparition d’une carie :
- La plaque bactérienne : la couche collante qui s’accumule sur les surfaces dentaires non brossées
- La fréquence des sucres : la fréquence de consommation compte davantage que la quantité
- Le temps : la durée pendant laquelle l’acide reste au contact de la dent
Quels sont les premiers signes ?
- Des taches blanches crayeuses et mates près de la gencive (début de déminéralisation de l’émail)
- Une coloration brune ou noire
- Une sensibilité au chaud, au froid ou au sucré
- L’enfant évite de mâcher ou n’utilise qu’un côté pour manger
- Une mauvaise haleine
- Aux stades avancés, une douleur, une gencive gonflée ou un abcès
Une carie repérée au stade de la tache blanche peut souvent être stoppée grâce au fluor et à de bonnes habitudes d’hygiène.
Pourquoi les caries des dents de lait comptent-elles ?
On néglige parfois les caries des dents de lait en se disant qu’« elles vont tomber de toute façon ». Pourtant, les dents de lait servent à mâcher et à parler, et elles gardent la place des dents définitives. Une dent de lait perdue trop tôt peut laisser les dents voisines glisser dans l’espace libre et entraîner plus tard des problèmes orthodontiques, comme un encombrement dentaire. Une carie avancée peut aussi perturber l’alimentation et le sommeil de l’enfant à cause de la douleur et de l’infection.
Facteurs de risque
- Boire du lait ou du jus de fruits au biberon la nuit
- Grignoter toute la journée, boire des boissons sucrées
- Un brossage irrégulier ou un dentifrice sans fluor
- Une bouche sèche, une respiration buccale
- Des antécédents familiaux de caries fréquentes
Quand consulter un dentiste ?
La première visite chez le dentiste est conseillée après l’apparition de la première dent, et au plus tard vers le premier anniversaire. Ensuite, un contrôle tous les six mois suffit généralement. Si vous remarquez des taches, une sensibilité, une douleur ou un gonflement, mieux vaut prendre rendez-vous sans attendre le prochain contrôle.
Pour des conseils de prévention, consultez notre article sur les moyens de prévenir les caries chez l’enfant.
