Respuesta breve: si un niño respira por la boca de forma continua y prolongada, esto altera el equilibrio de la lengua y los labios y puede afectar al desarrollo de los maxilares y de los dientes. Como la causa puede ser una obstrucción nasal, las vegetaciones o una alergia, el primer paso es entender el motivo; si los síntomas se repiten con frecuencia, se recomienda una valoración tanto de otorrinolaringología como de ortodoncia.
¿Por qué se respira por la boca?
La respiración oral no tiene una única causa. Los factores más frecuentes son:
- Rinitis alérgica y congestión nasal continua
- Aumento de las vegetaciones (adenoides) o de las amígdalas
- Causas estructurales, como la desviación del tabique nasal
- El hábito: seguir respirando por la boca incluso cuando la congestión nasal ha pasado
Por eso no debe pensarse que todo niño que respira por la boca tendrá un problema en los maxilares; sin embargo, las situaciones prolongadas deben vigilarse con atención.
Posibles efectos sobre los maxilares y los dientes
Al respirar por la nariz, la lengua se apoya en el paladar y favorece el desarrollo lateral del maxilar superior. Cuando la boca permanece abierta, la lengua queda abajo y los músculos de los labios y las mejillas pueden comprimir el maxilar superior desde fuera. A largo plazo, en muchos casos pueden observarse los siguientes cambios:
- Paladar estrecho y alto
- Apiñamiento de los dientes superiores y mordida cruzada en los dientes posteriores
- Inclinación hacia delante de los incisivos superiores y mordida profunda o abierta
- Mandíbula retraída o rostro de aspecto alargado
- Sequedad de labios, enrojecimiento de las encías y mayor riesgo de caries por la sequedad de la boca
Tratamos la relación entre el desarrollo de los maxilares y la respiración con más amplitud en nuestro artículo sobre las vías respiratorias y la ortodoncia.
¿Ante qué síntomas hay que acudir al especialista?
- Que el niño ande con la boca abierta también durante el día o tenga dificultad para mantenerla cerrada
- Ronquidos durante el sueño, dormir con la boca abierta o despertares frecuentes
- Boca seca por las mañanas, despertar cansado y falta de atención durante el día
- Infecciones frecuentes de oído, de amígdalas o de las vías respiratorias altas
- Apiñamiento dental, mordida cruzada o un alargamiento marcado de la cara
Si presenta uno o varios de estos síntomas, conviene acudir primero a un otorrinolaringólogo para que valore la estructura de la nariz y de las vegetaciones. Después se examina el desarrollo de los maxilares y de los dientes desde el punto de vista de la ortodoncia.
¿Cuándo interviene el ortodoncista?
Si la vía nasal está libre pero el paladar sigue estrecho o se ha desarrollado una mordida cruzada, en muchos casos pueden plantearse durante el crecimiento aparatos que ensanchan el paladar. Para este tema, consulte nuestra página de expansión de los maxilares y del paladar y nuestro artículo sobre el expansor palatino. Si la posición de la lengua también influye, se valora asimismo el hábito de empuje lingual. La necesidad de tratamiento y su momento los determina el profesional mediante la exploración y las pruebas de imagen.
¿Qué se puede hacer en casa?
- Observar la forma de respirar con calma, sin que el niño lo note
- Cuidar la limpieza nasal (suero salino, etc.) siguiendo la recomendación del profesional
- Si se sospecha alergia, reducir los desencadenantes del entorno
- En lugar de decirle continuamente “cierra la boca”, investigar la causa
Respiración oral y sueño
En los niños que respiran por la boca por la noche, la calidad del sueño puede verse afectada. Pueden acompañar a este cuadro los ronquidos, el sueño inquieto, la sudoración y el cansancio matutino. Estas señales no tienen que ver solo con los dientes y los maxilares; como pueden indicar un problema respiratorio durante el sueño, es importante la valoración del otorrinolaringólogo y, si hace falta, del pediatra. El ortodoncista interpreta mediante la exploración cuánto contribuye la estructura de los maxilares a este cuadro.
¿Qué se valora en la consulta?
- La posición de los labios en reposo y el perfil facial
- La anchura del paladar, la alineación de los dientes y la relación de mordida
- La posición de la lengua y la forma de tragar
- Si se considera necesario, el desarrollo de los maxilares con radiografías y mediciones
¿Por qué es importante la etapa de crecimiento?
El maxilar superior y el paladar son los que cambian con más rapidez durante la infancia. Los problemas de respiración y de posición de la lengua que se detectan en esta etapa ofrecen más opciones para orientar el desarrollo de los maxilares. Una vez terminado el crecimiento, para los mismos hallazgos pueden hacer falta tratamientos más amplios. Por eso, cuando note respiración oral continua, ronquidos o apiñamiento dental, resulta más adecuado pedir una valoración que esperar a ver qué pasa.
¿De qué depende el enfoque del tratamiento?
Si la causa de la respiración oral es una obstrucción de la vía nasal, primero se aborda esa causa. El tratamiento de la causa se planifica con la valoración del otorrinolaringólogo. Si hay hallazgos dentales y maxilares, como un paladar estrecho o un problema de mordida, se siguen aparte desde el punto de vista ortodóncico. En algunos niños se trabaja además el equilibrio de los músculos de la lengua y de los labios, que convierten la respiración oral en un hábito. El tratamiento es distinto en cada niño; por eso, el método recomendado para el hijo de un conocido puede no ser adecuado para el suyo.
Dudas frecuentes
¿A todo niño que respira por la boca se le deforman los maxilares?
No. El efecto varía según la duración, la causa y la etapa de crecimiento del niño. Detectarlo pronto facilita el manejo de los posibles efectos.
¿Hay que ir primero al otorrino o al ortodoncista?
Para entender la causa, la valoración del otorrinolaringólogo suele ser el primer paso. Si hay hallazgos dentales y maxilares, la consulta de ortodoncia también puede hacerse en paralelo.
¿Los maxilares se corrigen solos cuando se despeja la nariz?
Durante el crecimiento algunos cambios pueden recuperarse, pero si quedan hallazgos estructurales, como un paladar estrecho, se necesita una valoración aparte.
¿Cómo saber qué es adecuado para usted?
La información de este artículo es general; el plan adecuado para su hijo se determina con la exploración y la valoración del profesional. En nuestra clínica de Oran, Çankaya (Ankara), resolvemos sus dudas durante la primera consulta de ortodoncia.
