Respuesta breve: un diente de leche se extrae cuando hay caries grave, absceso, un traumatismo irrecuperable o cuando impide la salida del diente definitivo que lo sustituye. La pérdida prematura del diente puede hacer que los dientes vecinos se desplacen hacia el hueco y que falte espacio para los definitivos; por eso, cuando es necesario, el odontólogo puede recomendar un mantenedor de espacio.
¿Cuándo se caen solos los dientes de leche?
Los dientes de leche suelen empezar a caerse hacia los seis o siete años. Primero se cambian los incisivos inferiores y superiores, y los molares temporales lo hacen sobre todo entre los diez y los doce años. El momento varía de un niño a otro; un adelanto o un retraso de unos meses suele considerarse normal. La raíz del diente definitivo reabsorbe la raíz del diente de leche, que se mueve hasta caerse.
¿En qué casos se extrae un diente de leche?
- Caries grave sin posibilidad de tratamiento: cuando la estructura del diente está tan dañada que no puede conservarse.
- Absceso o infección: si hay inflamación en la raíz o en la encía, porque la infección puede afectar al germen del diente definitivo situado debajo.
- Traumatismo: en dientes fracturados por una caída o un golpe que no pueden tratarse.
- Diente de leche que no se cae: cuando el diente definitivo ya ha salido junto a él y el de leche sigue en su sitio (aspecto de “doble fila de dientes”).
- Motivo ortodóncico: para reducir el apiñamiento o dejar paso a dientes definitivos que están saliendo, según el plan del especialista.
La decisión de extraer se toma valorando conjuntamente la edad del niño, el estado del diente y el desarrollo del diente definitivo que hay debajo. En algunos casos puede ser necesaria una radiografía.
¿Por qué importa la pérdida prematura?
El diente de leche funciona como un “reservador de espacio” para el diente definitivo. Si se pierde antes de tiempo, los dientes vecinos pueden inclinarse o desplazarse hacia el hueco y el diente del arco opuesto puede extruirse. Como resultado, el espacio por el que saldrá el diente definitivo se reduce y aumenta la probabilidad de apiñamiento, de que el diente quede incluido o de que salga en una posición equivocada. Hablamos de este tema con más detalle en nuestro artículo sobre caries en dientes de leche y mantenedores de espacio.
¿Qué es un mantenedor de espacio?
El mantenedor de espacio es un pequeño aparato que conserva el hueco de un diente de leche perdido antes de tiempo. Existen modelos fijos y removibles, y permanece en la boca hasta que sale el diente definitivo. No es necesario en todas las pérdidas prematuras: se tienen en cuenta la edad del niño, el diente perdido y el tiempo que falta para la salida del diente definitivo. La decisión corresponde al odontólogo.
¿Qué cuidados se necesitan tras la extracción?
- Durante el tiempo que indique el odontólogo, no manipular en exceso la zona ni empujarla con la lengua
- Evitar durante un tiempo breve los alimentos calientes y duros
- Seguir cepillando el resto de los dientes y limpiar con suavidad la zona de la extracción
- Acudir al odontólogo si aparece hinchazón, un sangrado que se prolonga o fiebre
Para informarse sobre el riesgo de apiñamiento tras una pérdida prematura y el seguimiento ortodóncico, puede consultar nuestra página sobre el apiñamiento dental y, para conocer los síntomas, nuestro artículo sobre el apiñamiento en niños.
¿Extracción o tratamiento?
Los dientes de leche no deben descuidarse por el hecho de que vayan a caerse. En dientes cuya caries no ha avanzado o no ha llegado al nervio puede optarse por un empaste y, en caries más profundas, por tratamientos pulpares adaptados al diente temporal. El objetivo es mantener el diente en la boca, siempre que sea posible, hasta su momento natural de caída. La extracción se elige cuando el tratamiento no va a funcionar o cuando la infección amenaza al diente definitivo.
¿Cómo se lo explicamos al niño?
- Use un lenguaje sencillo y sincero, con frases como “Necesitamos la ayuda del dentista para mantener sano tu diente”.
- Evite los detalles que asusten y las historias negativas.
- Si el niño tiene preguntas, respóndalas con calma y deje que conozca al odontólogo.
- Después del procedimiento, apóyelo con palabras de ánimo.
¿Cuándo hay que acudir a revisión?
Si en un diente de leche aparece hinchazón, una pequeña bolsa en la encía, dolor al morder o fiebre, hay que acudir al odontólogo sin esperar. También los dientes fracturados o desplazados tras una caída deben valorarse sin demora. Las revisiones periódicas permiten detectar a tiempo el riesgo de pérdida de espacio y ganar tiempo, si hace falta, para un mantenedor de espacio o un seguimiento ortodóncico.
Seguimiento tras colocar el mantenedor
Una vez colocado el mantenedor, el niño debe acudir con regularidad a las revisiones. Se vigila la salida del diente definitivo y el aparato se retira cuando llega el momento o se renueva si es necesario. Como el mantenedor puede dañarse con alimentos pegajosos y duros, se recomienda cuidar los hábitos de alimentación del niño y acudir al odontólogo sin demora si el aparato se deteriora o se afloja. También hay que mantener una higiene bucal minuciosa, porque la placa se acumula con más facilidad alrededor del aparato.
Preguntas frecuentes
¿Es correcto sacar en casa un diente de leche que se mueve?
Si el diente se mueve mucho y el niño no tiene molestias, normalmente basta con esperar a que se caiga solo. En lugar de intentar arrancarlo a la fuerza, es más seguro vigilarlo y consultar al odontólogo sin presionar el diente.
¿Sale enseguida el diente definitivo cuando se extrae el de leche?
No. El momento de salida del diente definitivo depende del desarrollo de su raíz y puede tardar meses. Por eso, ante una pérdida muy temprana, puede plantearse un mantenedor de espacio.
¿Qué ocurre si se extrae un diente de leche con caries sin haberlo tratado?
No toda caries requiere extracción. Primero se valora si el diente puede tratarse; en los dientes que no pueden conservarse se extrae y después se planifica cómo mantener el espacio.
¿Cómo saber qué es adecuado para su hijo?
La información de este artículo es general; el plan adecuado para su hijo se determina mediante la exploración y la valoración del odontólogo. En nuestra clínica de Oran, Çankaya (Ankara), resolvemos sus dudas con usted. Para pedir cita y conocer cómo llegar, consulte nuestra página de contacto.
