En bref : Sucer son pouce ou une sucette est un réflexe naturel chez le nourrisson et diminue de lui-même chez la plupart des enfants. Si l'habitude se prolonge jusqu'à la fin de la période des dents de lait, c'est-à-dire jusqu'à l'âge où sortent les dents de devant définitives, on peut observer une inclinaison vers l'avant des incisives supérieures, des espaces entre les dents de devant et un rétrécissement du palais. L'ampleur de l'effet varie selon la durée, la fréquence quotidienne et l'intensité de la succion, et c'est le praticien qui l'évalue.
Pourquoi ces habitudes existent-elles ?
Le réflexe de succion apparaît dans le ventre de la mère. Les bébés se calment en suçant même en dehors de la faim ; le pouce ou la sucette rassure l'enfant avant le sommeil, dans les moments de fatigue ou d'ennui. L'habitude elle-même n'est donc pas un « problème » mais une part normale du développement. Ce qui compte, c'est la durée et l'intensité avec lesquelles elle se poursuit.
Effets possibles sur l'alignement des dents et les mâchoires
Le pouce ou la sucette exerce sur les dents et le palais une force légère et répétée ; les joues et la langue modifient aussi l'équilibre. Lorsque les habitudes se prolongent, on peut observer :
- Béance : un espace vertical entre les dents de devant lorsque la bouche est fermée. Pour plus de détails, consultez notre page béance.
- Inclinaison vers l'avant des dents de devant supérieures : les incisives supérieures se couchent vers l'avant, tandis que les inférieures peuvent rester en retrait.
- Rétrécissement du palais et articulé croisé : pendant la succion, les muscles des joues peuvent comprimer la mâchoire supérieure de l'extérieur, ce qui peut conduire à un articulé croisé des dents postérieures.
- Changement de position de la langue : la langue peut se loger dans l'espace resté ouvert ; cela peut s'observer avec la déglutition atypique (poussée linguale).
Une partie de ces modifications apparues à la période des dents de lait peut se corriger d'elle-même avec le temps après l'arrêt de l'habitude. Si elle se poursuit après la sortie des dents définitives, un soutien orthodontique est le plus souvent nécessaire.
À quel âge faut-il être attentif ?
- La succion jusqu'à deux ou trois ans est généralement simplement surveillée.
- Si elle se poursuit encore de façon intense dans la journée après quatre ans, il est judicieux de consulter le praticien.
- Lorsque les dents de devant définitives commencent à sortir (le plus souvent vers six à sept ans), la poursuite de l'habitude peut accentuer l'effet sur les dents.
- Une approche similaire vaut pour la sucette ; même les sucettes dites « orthodontiques » peuvent agir sur les dents si elles sont utilisées longtemps.
Comment l'enfant peut-il arrêter ?
Le principal obstacle à l'arrêt est la pression. Les réprimandes ou la honte déplacent souvent l'habitude vers des moments cachés. Les étapes suivantes donnent généralement de bons résultats :
- Comprendre la cause : si l'habitude répond à une émotion comme l'angoisse, le manque de sommeil ou la jalousie envers un frère ou une sœur, occupez-vous d'abord de celle-ci.
- Renforcer positivement : marquez sur un tableau les jours passés sans pouce ni sucette et partagez-les avec une petite célébration adaptée à l'âge.
- Occuper les mains : proposez d'autres façons de se calmer avant le sommeil, comme un livre, une peluche ou un massage.
- Progresser par étapes : réduire la sucette d'abord dans la journée, puis pendant le sommeil, éprouve moins l'enfant.
- Faire participer l'enfant : les plus grands sont plus motivés lorsqu'ils sentent que la décision leur appartient.
Si l'habitude persiste malgré ces méthodes et que ses effets se voient sur les dents, le praticien peut proposer un appareil de rééducation de l'habitude adapté à l'âge et à la coopération de l'enfant. Ces appareils doivent être présentés à l'enfant non comme une punition, mais comme une aide-mémoire. Pour l'approche générale chez l'enfant, vous pouvez consulter les pages orthodontie de l'enfant et traitement orthodontique précoce.
Qu'évalue-t-on lors de l'examen ?
Le praticien demande d'abord le type d'habitude, sa fréquence dans la journée et depuis combien de temps elle dure. Il observe ensuite la position des dents de devant, la présence ou non d'un espace à l'avant lorsque la bouche est fermée, la largeur du palais et l'occlusion des dents postérieures. Si nécessaire, la croissance des mâchoires est aussi évaluée par radiographie et par mesures. Le but n'est pas seulement de « faire arrêter l'habitude », mais d'interpréter correctement l'état actuel des dents et des mâchoires.
Conseils quotidiens pour les parents
- Plutôt que de retirer le doigt de la bouche de l'enfant, proposez-lui une activité qui occupe ses mains.
- Apaisez la routine du coucher ; pour passer au sommeil sans sucette, des rituels comme la lumière douce, la musique et les histoires peuvent aider.
- Que tout le monde à la maison adopte la même attitude évite de désorienter l'enfant.
- Une rechute après l'arrêt de l'habitude est normale ; il faut être patient et ne pas augmenter la pression.
- Les contrôles chez le dentiste aident à suivre le développement de l'enfant ; ne les manquez donc pas.
Comment fonctionne un appareil de rééducation de l'habitude ?
Ces appareils sont le plus souvent fixés aux dents supérieures et rendent difficile le positionnement involontaire du doigt ou de la langue. Ils sont choisis en tenant compte de l'âge de l'enfant, de sa coopération et des modifications déjà présentes sur les dents. Une fois posé, l'enfant se réhabitue à parler et à manger en quelques jours. L'appareil n'est pas une solution à lui seul, mais un soutien utilisé avec la motivation de l'enfant ; le soutien de la famille et les contrôles réguliers déterminent donc le déroulement.
Questions fréquentes en bref
Tous les enfants qui sucent leur pouce ont-ils les dents abîmées ?
Non. L'effet dépend de la durée de l'habitude, de sa fréquence quotidienne et de la structure des mâchoires de l'enfant. Les habitudes brèves et légères ont moins de chances de laisser une marque durable.
La sucette est-elle préférable au pouce ?
Il est souvent plus facile d'arrêter la sucette, car on peut la supprimer. Mais utilisées longtemps et intensément, les deux peuvent affecter les dents de façon semblable.
Les dents se corrigent-elles d'elles-mêmes après l'arrêt de l'habitude ?
Si l'habitude est arrêtée pendant la période des dents de lait, une partie des modifications régresse. Si une situation durable s'est installée sur les dents définitives, une évaluation et, si nécessaire, un traitement orthodontique peuvent être requis.
Comment savoir ce qui convient à votre enfant ?
Les informations présentées ici sont générales ; le bon plan pour votre enfant est établi après un examen et une évaluation par le praticien. À Ankara Çankaya, dans notre clinique d'Oran, nous abordons vos questions ensemble lors du premier examen orthodontique.
