Respuesta breve: los trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) pueden deberse a muchas causas; la alineación de los dientes es solo una de ellas. No puede afirmarse que el tratamiento de ortodoncia prevenga o cure con seguridad un problema de la articulación de la mandíbula. En las personas con molestias se hace primero una exploración detallada y el plan de ortodoncia se configura en consecuencia.
¿Qué es la ATM y cuáles son sus síntomas?
La articulación temporomandibular (ATM) es la articulación situada justo delante del oído que une la mandíbula inferior con el cráneo. Las molestias pueden ser las siguientes:
- Chasquidos al abrir o cerrar la boca
- Dolor en la mandíbula y en la zona de la cara
- Limitación para abrir la boca o sensación de bloqueo
- Cansancio en los músculos masticatorios
- Sensación de plenitud alrededor del oído o dolor de cabeza
Estos síntomas también pueden deberse a otros problemas de salud, por lo que se necesita una exploración para el diagnóstico.
¿Cuáles pueden ser las causas?
- Apretar y rechinar los dientes (bruxismo)
- Estrés y tensión muscular
- Golpes en la mandíbula o en la cara
- Diferencias individuales en la estructura de la articulación
- Alteraciones de la mordida
Para los detalles sobre el bruxismo, puede consultar nuestra página sobre bruxismo y alineador transparente.
¿Qué tan fuerte es la relación con la ortodoncia?
Las opiniones científicas no muestran que el tratamiento de ortodoncia cause problemas de la articulación de la mandíbula ni que los cure con seguridad. En la mayoría de las personas, la ortodoncia no plantea ningún problema para la articulación; en algunas, las molestias pueden aparecer o cambiar por sí solas durante el tratamiento. Por eso no se usan afirmaciones tajantes como “cuando los dientes se alineen, el dolor desaparecerá”.
¿Qué se valora antes del tratamiento?
- La amplitud y la regularidad de los movimientos de la mandíbula
- La sensibilidad de la articulación y de los músculos masticatorios
- La relación de mordida y el desgaste de los dientes
- Si es necesario, radiografía o pruebas de imagen avanzadas
Si hay molestias, es importante indicarlo antes de empezar el tratamiento. Cuando es necesario, se trabaja junto con la cirugía maxilofacial, la fisioterapia u otras ramas afines de la odontología.
¿Qué puede ayudar en la vida diaria?
- Reduzca temporalmente los alimentos duros y que requieren masticar mucho.
- Evite abrir la boca en exceso.
- Si aprieta los dientes por la noche, dígaselo a su especialista; puede plantearse una férula protectora.
- El calor local y los ejercicios de relajación pueden aliviar a algunas personas; no obstante, deben aplicarse siguiendo la indicación del especialista.
Para el marco general del alineador transparente y los brackets, puede echar un vistazo a nuestra página ¿alineadores transparentes o brackets?.
¿Cuándo hace falta derivar a otro especialista?
En caso de dolor intenso y prolongado, imposibilidad total de abrir la boca, bloqueos frecuentes de la mandíbula o molestias que empiezan después de un golpe en la cara, puede ser necesaria una valoración adicional. En estos casos pueden intervenir la cirugía oral y maxilofacial, la fisioterapia u otra especialidad afín. En lugar de decidir por sí solo, el ortodoncista puede proponer un trabajo en equipo adecuado.
Si aparece una molestia de la mandíbula durante el tratamiento de ortodoncia
- Anote cuándo empezó la molestia y con qué aumenta.
- Si el dolor empieza durante el tratamiento, no espere a la cita; avise a la clínica.
- Si usa elásticos o una placa, revíselos junto con el especialista.
- No haga por su cuenta ejercicios de movimiento de la articulación.
Gestionar bien las expectativas
La articulación de la mandíbula forma parte de todo el cuerpo; la postura, el sueño, el estrés y los hábitos también influyen. Por eso, centrarse solo en alinear los dientes puede no ser siempre suficiente. El especialista planifica el tratamiento hablando con claridad de lo que es posible y de sus límites.
Cómo prepararse para la consulta
Antes de acudir a la consulta, resulta útil anotar brevemente sus molestias: ¿en qué lado duele?, ¿cuándo aumenta?, ¿es más marcado por la mañana o por la tarde?, ¿el chasquido es doloroso? También pueden anotarse un traumatismo previo de la mandíbula, los medicamentos que toma y la sospecha de que aprieta los dientes por la noche. Esta información agiliza la valoración del especialista y evita que se hagan procedimientos innecesarios.
En resumen
Los problemas de la articulación de la mandíbula son un asunto con muchas facetas. La ortodoncia, con la indicación adecuada, puede contribuir mejorando la mordida; sin embargo, no resuelve todos los dolores de mandíbula ni todos los tratamientos de ortodoncia producen cambios en la articulación. Si tiene molestias, comentarlas con claridad antes de empezar el tratamiento permite mantener unas expectativas realistas y que el plan avance con seguridad.
Un punto que conviene recordar es que los síntomas de la articulación de la mandíbula pueden aumentar y disminuir con el tiempo. Por eso es más sano seguir las molestias durante el tratamiento que sacar una conclusión definitiva a partir de una sola exploración. Valorar también los movimientos de la mandíbula en las citas de revisión forma parte de ese seguimiento. En las épocas en que las molestias aumentan, el programa de elásticos o de placa que se utiliza puede revisarse de nuevo junto con el especialista; así el tratamiento se mantiene teniendo en cuenta la comodidad de la persona.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los brackets causar dolor en la articulación de la mandíbula?
En la mayoría de las personas no. Si durante el tratamiento aparece una molestia de la mandíbula, hay que comunicárselo al especialista; se vuelve a valorar la causa.
¿Puede recibir tratamiento de ortodoncia una persona con chasquidos?
En la mayoría de los casos, sí. El chasquido por sí solo no impide el tratamiento, pero se tiene en cuenta en la exploración.
¿Hace desaparecer la ortodoncia el dolor de la articulación de la mandíbula?
No se puede prometer nada con seguridad. En algunas personas, la mejora de la mordida puede aliviar; en otras, no tiene efecto.
¿Cómo saber qué es adecuado para usted?
La información de este artículo es general; el plan adecuado para usted se determina mediante la exploración y la valoración del odontólogo. En nuestra clínica de Oran, Çankaya (Ankara), resolvemos sus dudas con usted durante la primera consulta de ortodoncia.
