La caries comienza cuando los ácidos producidos por las bacterias de la boca provocan una pérdida de minerales en el esmalte y, si no se trata, avanza hacia las capas internas del diente. La caries suele ser silenciosa: cuando empieza el dolor, normalmente ya está en una fase avanzada. Por eso es importante reconocer los primeros signos.
Fases de la caries
- Desmineralización del esmalte (mancha blanca): aparecen manchas blancas opacas, como de tiza, en la superficie. En esta fase la caries es reversible.
- Caries del esmalte: las manchas se vuelven marrones y puede formarse una pequeña cavidad en la superficie.
- Caries de la dentina: la caries atraviesa el esmalte hasta la dentina, más blanda; empieza la sensibilidad.
- Afectación de la pulpa: la caries llega al nervio; pueden aparecer dolor, inflamación y la necesidad de una endodoncia.
Signos a los que prestar atención
- Una punzada breve con lo dulce, lo caliente o lo frío
- Manchas blancas, marrones o negras en la superficie del diente
- Comida que se queda atrapada entre los dientes, hilo dental que se deshilacha
- Dolor al morder
- Dolor que aparece de forma espontánea o empeora por la noche (puede indicar una caries avanzada)
- Mal aliento
¿Cómo diagnostica el dentista la caries?
- Exploración visual: se examinan las superficies dentales secas con buena iluminación.
- Exploración con sonda: se valoran las zonas rugosas de la superficie.
- Radiografía: las caries entre los dientes y bajo empastes antiguos a menudo solo se ven en una radiografía.
- Métodos complementarios: en algunos casos pueden utilizarse ayudas basadas en la transiluminación o la fluorescencia.
¿Cómo se trata la caries?
La caries en fase de mancha blanca puede detenerse con aplicaciones de flúor y unos hábitos de higiene más adecuados. Si se ha formado una cavidad, se elimina el tejido cariado y se coloca un empaste. Si la caries ha llegado al nervio, puede ser necesaria una endodoncia. Cuando la pérdida de estructura dental es mayor, pueden valorarse restauraciones como un inlay u onlay.
A qué prestar atención en el cuidado diario
- Cepíllese al menos dos veces al día con pasta de dientes con flúor.
- Limpie entre los dientes con hilo dental o un cepillo interdental.
- No tome con frecuencia alimentos y bebidas azucarados entre comidas.
- Enjuáguese la boca con agua después de tomar bebidas ácidas.
- Hágase una revisión cada seis meses.
Si está en tratamiento de ortodoncia, las superficies de sus dientes necesitan un cuidado especial; en nuestra guía de uso de los alineadores transparentes explicamos con detalle la higiene bucal mientras se llevan los alineadores.
